2005年11月7日至18日，我院“农业机械化发展战略研究”咨询项目组副组长汪懋华院士和姚福生院士及部分专家赴欧洲参观、访问，考察了德国和意大利的农业机械制造业及农机化发展状况。
在欧洲期间，考察团先后参观了德国汉诺威国际农业机械展览会和意大利博罗尼亚EIMA农业机械展览会。访问了世界著名的农业机械制造企业克拉斯公司（CLASS）、芬特公司（FENDT）,以及意大利的拉威达公司（LAVERDA）。此外，代表团还考察了德国北部比勒菲尔德的一户农场和一家甜菜加工企业，现场参观了收获甜菜、运输的过程，以及甜菜加工成食用糖的生产工艺流程。
此次欧洲之行，代表团每一位成员收获很大。特别是参观了两个著名的国际农业机械及新技术展览会，大家感受颇多，受到了震撼。尤其是德国的汉诺威国际农业机械展览会，让人领略到世界农业机械顶级盛会的壮观，看到了当代农业机械设计、制造技术的先进水平和发展趋势。
一、高技术、先进技术广泛运用在农业机械上。
汉诺威国际农业机械展览是全世界最大的农业机械展览，每两年举办一次，来自全球40多个国家1500多家参展商云集在这里，接受20多万眼光挑剔的同行、商家及用户等专业人士的检阅。
机械大型化是本次展览会的主要特点。在展览会上，最吸引眼球的是大型机械展区。农业机械制造企业的“巨无霸”——约翰迪尔（JOHNDEER）、克拉斯（CLASS）、纽荷兰（NEW HOLLAND）、爱科集团旗下的芬特（FENDT）和拉威达（LAVERDA）、凯斯（CASE）、维美德（VALTRA）、卡特彼勒公司的挑战者（CHALLENGE）、道依茨法尔（DEUTZ-FAHR）等行业巨头的展台是本次展览最热闹的场所。这些企业的大型农业机械是这次展览会的亮点。据德国农业协会的专家介绍，近些年受农业补贴政策的影响，欧洲农场的兼并趋势发展迅猛，越来越多的小农场被大的农场吞并，一些农场经营规模不断扩大，要求大功率、高效率的大型农业机械市场应运而生。如本次展览会上，挑战者MT875履带拖拉机最大功率达到了570马力。轮式拖拉机大多在300马力以上，100－200马力的拖拉机在展览会上很少见到，这与目前我国近年来攻关大上100－200马力轮式拖拉机形成鲜明的对照。联合收割机的大型化也是呈上升趋势，参展机型中最大割幅达到了9.1米，整机高度甚至超过了两层楼房，比目前国内引进的最大机型约翰迪尔联合收割机4.1米割幅大出一倍多。这次展览会最大功率的机械，当属青储饲料收割机，动力达到了980马力，而在7－8年前，这类产品的动力最大也只有250马力。
还有先进的电子技术和液压技术（简称电液技术）被广泛应用在农业机械上，是本次展览会的特点之二。如拖拉机的动力输出结构，采用电液技术可实现高度、方向、悬挂件、翻转、位移和高度伺服的控制，比传统的系统装置更加灵活和方便。电液技术可使操作系统实现轻量化、省力，比用电开关控制更精确、有效。
智能化技术得到了成熟运用，是这次展览会特点之三。农业机械运用信息技术带来了巨变，最明显的特征是智能化技术在各类农业机械上随处可见。各类自走式机械的驾驶室，似乎是最能体现智能化的运用。在几大巨头企业的产品中，各种先进仪表、指示器、监视器、电子按钮和控制板代替了传统的手动挡、把，机械工作过程及工作中的参数变化在显示屏上随时可查。驾驶员坐在舒适的驾驶室内，只需用手按按钮就能完成所有的作业程序。
品种齐全、覆盖面广、设备成套化是本次展览会的特点之四。走在展览会的各个场馆，各类作物的机械，从种植到收获、加工、运输、储藏等，还有水利、林业等机具形态各异、一应俱全。特别是粮食、青饲、牧草、蔬菜、马铃薯、果类、花生、胡萝卜、圆白菜、番茄等等，各类收获机械应有尽有。机械的成套化已经覆盖到农业生产的每一个环节。
意大利博罗尼亚EIMA农业机械展同汉诺威国际农机展览相比较，又别具特色。从规模和展场面积上看，虽不及汉诺威展览，但参展企业重视程度和观众对展览会的热情，依然不逊于汉诺威。在这个展览会上，展现的各类农业机械品种除部分大型机械外，更多地是侧重于山地、坡地、水田的中小型农业机械。特别是各种农机具，也是广泛采用先进的电液技术、智能化技术，精密化、精量化是这个展览会的特色。
在两个展览会上，还出现了运用全球卫星定位技术与不同作业机械的结合，使农业机械的使用与农作物生产、成长、收获形成一个有机的系统。
二、企业集团化、生产柔性化和不断地技术创新已成为大型农机制造企业占领国际农机市场的成功法宝。
虽然参加汉诺威国际农机展的企业多达1500余家，但真正具有代表的企业是当今世界农业机械制造企业的五大巨头——约翰迪尔、凯斯纽荷兰、爱科集团、克拉斯、道依茨法尔。进入汉诺威展览中心，这五个企业在整个展区中显得格外耀眼。约翰迪尔和凯斯纽荷兰平分4号馆，每个公司的展区面积达5000平米，凸现出他们的霸气和大气。克拉斯则紧挨着4号馆，在5号馆抢尽了风头。爱科集团则占据着整个9号展馆。他们的拖拉机产品占据了全世界80％的市场份额，联合收割机产品则占据了95％的市场份额。
美国的约翰迪尔公司早在20世纪80年代，就率先开始着手进行资产重组，近30年来一直保持行业领头的地位。美国的爱科集团成立于1990年，10多年来20余次成功收购、兼并一些世界知名农机制造企业，如1994年收购英国福格森公司、1997年收购德国的芬特公司、2003年收购芬兰维美德拖拉机有限公司等等，成为全球第三大农机巨头，世界500强企业。凯斯与纽荷兰经历了合并，克拉斯收购了法国雷诺拖拉机生产厂，道依茨与法尔实现了强强联合。这些企业的一个共同点就是运用当今最先进的制造技术，不断进行技术改造，并根据农业机械产品小批量、多品种、季节性生产的特点，大多采用柔性加工工艺。如爱科集团收购芬特公司后，投入巨资对其进行技术改造，原有的生产线几乎全部用附加值高的柔性生产线代替，使其濒临破产的企业一跃成为盈利户。克拉斯公司总部的一个联合收割机生产基地，在10年内，对其原生产工艺和设备进行了全部更新和改造。同时，这些企业运用其强大的经济实力，投入大量的人力和物力，进行产品开发，使其在不断变化的农机市场中占领着先机，并引领着世界农机技术发展的方向。
代表团在克拉斯公司和爱科集团旗下的芬特公司、拉韦德公司考察中，充分体会到高新技术的运用，给这些企业带来的商机和巨额利润。
三、农业生产的现代化专业分工，为先进的农业机械广泛应用提供了市场。
在欧洲，已经看不到传统意义上的农民，仅就种植业来说，只有农场主和农业工人，农场主只负责与农产品收购商签订单，以确定种植什么效益最好；具体如何种植则由专业的服务机构与农场主签合同，这些机构根据农作物生产的不同农艺和季节需要，再请分工不同的专业人员——农业工人去作业。现在的农业工人已不仅仅靠出卖劳动力取得报酬，而是拥有自己的先进生产工具——现代化的各类农业机械。这种现代化的农业生产形成的专业化服务组织，在整个欧洲随处可见。代表团在参观德国下萨克森州比勒菲尔德一家甜菜农场时，看到的情况就是这样。这位农场主共种植10多公顷甜菜，我们前往参观时，有两位工人正驾驶着自己的甜菜收获机械收获甜菜，一家甜菜加工企业的运输大卡车就在甜菜地旁的公路上等候，将收获的甜菜直接拉到加工厂，农场主只在旁边负责签字。