2006年9月11日—13日，钱正英院士邀请中国工程院原副院长沈国舫院士、水利部原副部长张春园（中国国际工程咨询公司前副董事长）、中国科学院地理科学与资源研究所石玉林院士、国家开发银行专家委员会副主任王大用、清华大学雷志栋教授、国家开发银行专家委员会专家翁克勤、清华大学余锡平教授等院士专家，赴江苏省南京市，就“苏北沿海地区工、农业综合开发战略研究” 项目立项事宜向省领导征求意见，并建立联系机制。
　　江苏北部沿海地区是我国东部地区土地资源最丰富，工、农业开发潜力很大的一个地区。该区在11世纪以前，海岸的变迁主要受长江三角洲发育的影响。1128—1855年，黄河下游改道夺淮，经现在的废黄河于苏北入海，先后达700余年。黄河和长江携带大量泥沙入海，使海岸线整体东移，形成了大面积滩涂。在不到1000年间，这一地区的滩涂开发总面积达3000万亩，解决了1000万人的生存和生活问题。江苏的南通市、盐城市和连云港市在不同程度上都是在滩涂开发的基础上发展起来的。未充分开发的现代滩涂（解放初的海堤以东）总面积约为1030万亩，其中潮上带440万亩（已围垦370万亩），潮间带400万亩，辐射沙洲190万亩，构成了可贵的后备土地资源。
　　苏北沿海地区居我国大陆海岸带的中央，具有明显的工、农业综合开发优势：（1）海岸线954km，北有起绣针河口，南至长江口，具备港口建设和发展海岸经济的条件，有开展国际贸易的较好条件；（2）地势平坦，土地资源丰富，属淤泥型滩涂，开发已有一定基础；（3）年降水量1000mm左右，有引长江和洪泽湖的条件，淡水资源供应有保证，骨干排灌系统已形成；（4）北接山东，南达上海，204国道、沿海高速公路贯穿本区，交通方便，基础设施建设发展快；（5）有发展新能源基地（核电、风能、生物质能、天然气）和工业基地的条件；（6）是发展高效综合农业的理想基地（水产、稻麦、林、草、畜等）。
　　但由于开发历史较短，在江苏省内属于欠发达地区，相对于我国东部沿海的其它地区而言，发展也相对滞后，有“沿海经济洼地”之称。随着经济发展，苏北沿海地区的开发已提上日程，江苏省先后提出了建设“海上苏东”，加快沿海开发的战略，该区正处于起飞的前夜。如何根据自身的优势高水平开发、避免低水平的重复；如何把握开发方向，避免成为发达地区转移污染工业的受害者，避免无序开发造成不良后果；如何明确开发方向，选定发展模式，是一个需要尽早解决的战略性问题。
　　在与江苏省领导座谈会议上，钱正英院士就“苏北沿海地区工、农业综合开发战略研究”项目的立项理由、研究目的、研究内容、研究组织形式以及研究期限作了说明，并结合江苏省实际情况介绍了核电、风电、生物质能源开发现状和存在问题。沈国舫院士、张春园副部长、石玉林院士、王大用副主任和雷志栋教授针对苏北沿海地区土地资源的合理利用、新能源的开发、地方与国家利益的协调、生态与环境的保护等分别谈了各自的认识。
　　在认真听取项目组专家有关情况的介绍后，江苏省省长梁保华介绍了省能源利用结构现状及“十一五”发展规划，着重介绍了核电、风电、生物质发电和天然气发电的发展规划。省委书记李源潮介绍了苏北地区经济发展的现状和存在的问题，下一步经济发展的方针以及需要注意的问题。他们表示非常支持“苏北沿海地区工、农业综合开发战略研究”项目的研究，要全力配合好项目组搞好各项活动。江苏省发展与改革委员会、省水利厅、省国土资源厅、省农林厅、省农业资源开发局负责人参加了会议。
　　座谈会后，项目组召开了内部讨论会，然后与省发展与改革委员会负责人进行了面对面的座谈。根据江苏省提出的意见和建议，项目组初步明确了项目名称和项目研究范围、研究目标、研究单位、研究组织形式和研究期限以及各专题研究内容、研究负责单位或负责人。