来源：中国科学报 记者: 胡珉琦 时间：2013-09-06

    时速1220公里/小时，从洛杉矶到旧金山只需30分钟。42岁的硅谷富豪、特拉斯公司创始人艾伦•马斯克对真空管道运输“上瘾”，不断用“胶囊列车”、“超回路”等概念吸引大众的眼球，但在专家看来，这依然像是一场幻想。

    你有所不知，人类关于真空管道运输的梦已经做了近百年了。

    1922年德国工程师赫尔曼•肯培尔在提出磁浮列车概念时，同时提出真空管道设想。所谓真空管道运输，就是在地下建一个密闭的管道，用真空泵抽成真空，在这样的环境中开行车辆。由于阻力大大降低，车速一度被认为可以达到6500公里/小时，6个小时之内可以环游地球。

    而根据马斯克的介绍，要实现这样的设想，首先需要工程人员在地面上搭建作用类似高铁轨道的固定真空管道，并在管道中安置外形好似胶囊的列车，悬浮在真空的管道中，由弹射装置像发射炮弹一样启动座舱。这也被称为真空磁悬浮。要知道，目前，磁悬浮列车的最高时速也只是超过了500公里/小时。

    最近，马斯克将运送乘客的“胶囊”换成了大约2米宽的“豆荚”。这些豆荚并非行驶在铁轨或轮子上，而是行驶在空气垫上，可以极大地减少该系统的摩擦力。

    此外，该系统的终极能量来源是太阳。真空管顶部将会有更多表面区域用于安装太阳能电池板。马斯克认为，在系统中装上太阳能电池板后，获得的能量将超过整个系统消耗的能量。

    因为，真空管道的运输造价很便宜，只有高速公路的1/4，高铁的1/10，在洛杉矶和旧金山之间建造成本仅为60亿美元。对乘客而言，出行成本相比昂贵的机票价格，从旧金山到纽约的交通费用将降低到100美元。

    然而，这样激动人心的未来技术，却并不被大多数人所看好。就如同磁悬浮列车至今没有真正进入运输市场一样，真空管道运输还有诸多技术难题没有解决，连有关真空管道技术的实质性研究都还没有出现。

    中国工程院院士王梦恕在接受《中国科学报》记者采访时表示，管道系统必须循环抽真空，管道沿线有许多抽气泵站，要保证管道始终处于真空状态而不漏气，不但能源消耗大，而且实现难度大。“在运输过程中，一旦有空气进入，乘客将面临死亡危险。”

    他还提到，目前磁悬浮列车尚不敢在管道中运行，真空管道更是异想天开。

    至于能源系统，王梦恕认为，太阳能在地面的转换效率并不高，以此作为能量来源也是不可靠的。

    “理论上，在短距离设计这样一条运输线路是可实现的，但对高速列车来说，短距离运行毫无意义。要达到时速1220公里/小时，光加速就需要少说几十公里的路程。”王梦恕说，“高铁时速300公里/小时，线路弯度半径不能小于7000米。真空管道列车如此高速，线路设计几近直线，否则，在巨大的离心力下，列车极容易被甩出去。但是，适合走直线的运输线路又很难实现，更别提大规模应用了。”

    按王梦恕的话说，真空管道运输技术不可行、安全不可行、经济不可行，即便是运输货物，成本也太高。更何况，目前人类也实在没有必要乘坐这样的高速列车。

    他还表示，“美国尚不具备修建高铁的技术和经验，搞真空管道运输更像是一种噱头”。

    乘客乘坐的“超回路”列车的车厢